Aunque seguramente la mayoría aprendimos a programar en php, con el bloc de notas o el gedit, y después avanzamos con la ayuda de los tabuladores y la sintaxis coloreada del Dreamweaver o el VIM. Lo que es cierto que nos acostumbramos a debugear con “echo” imprimiendo las variables para saber el valor que fueran tomando durante todo nuestro desarrollo.

Desde hace mucho tiempo han venido saliendo muchas aplicaciones que nos ayudan a desarrollar con mejor calidad y más rapidez.

La propia empresa de ZEND desarrolladora de PHP, saco una herramienta IDE, que ha tenido muchas mejoras,  y recientemente con la versión Zend Studio for eclipse 6, podemos encontrar una poderoza herramienta que trabaja sobre el IDE Eclipse, conocido sobre todo por los desarrolladores de java; podemos encontrar con cosas tan simples como que nos auto completa el código, nos ayuda auto completando las variables previamente declaradas diciéndonos el tipo que tomo, así como con las clases diciéndonos los parámetros que espera.

Y el ambiente de debug podemos correr nuestro programa paso a paso con un claro informe de los valores que esta tomando cada una de las variables, vista del producto final, y muchas opciones más, y con la ventana de trabajar sobre el eclipse, podemos incluir muchas otras herramientas como validadotes de CSS, Javascript, Html, incluir frameworks de php como Zend Frameworks, Cake Php, etc, Y de Javascript como YUI de Yahoo, Ext Js, etc.

http://www.zend.com/en/products/studio/